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    陈峦道：“怎么这么客气了？他难道不要回乡看一看的？三郎，你去的地方远，给你的时间也比别人长，不必太着急赶路。回家乡看一看。”

    两人对视，祝缨深深一揖。

    大理寺的同僚们都来了，裴清、冷云是勉励她，其他人都是不舍。祝缨对大理寺的女监格外的用心。

    “麻绳都从细处断。一根麻绳捆了人，细处断了，整根绳子都要废了，”她指着女监说，“这就是大理寺的细处。崔佳成、武相，还有你们，你们自己要争气。诸位，她们也是我们的同僚。”

    裴清道：“你只管放心地走。有我们呢。”

    冷云道：“你还是关心你自己吧！盆景儿前两天出京，可作了首好诗，京城都传开了！什么玩艺儿！”

    他原本对段婴也没什么恶感，现在却不一样了。祝缨道：“人家是有本事的人。”

    “呸！整天东游西逛！”

    祝缨道：“只见贼吃肉，没见贼挨揍。他就算是过目不忘，那些学问也不会自己跑到他的脑子里，还得亲自读书的。天下能人多了，他能出头至少是个肯下苦功的人。你别总瞧不起他那样的人，人家都是用过功的。你老这样，撞上个认真跟你计较的人会吃亏的。”

    冷云大声叫郑熹：“你还管不管了？这孩子还没走远就跟我顶嘴了！逆子啊！”

    郑熹道：“你丢人不丢人？”

    陈峦、裴清都看笑了。

    那边金大娘子等人也跟张仙姑、花姐道别。金大娘子又送了张仙姑一提盒的食物让路上带着吃，温母等人与花姐依依不舍。慈惠庵的尼姑也在后面来了，尼师送了花姐一些丸药。

    更远的地方是老穆老马等人，也远远地看着，有官面的人在场他们不敢上前。祝缨看到了他们，对他们挥一挥手，他们看到了并不招呼反而将身子往柳树后面躲了。

    祝缨没把他们托付给任何人。这些人现在勉强算是灰色的，以前还是纯黑色的，交给官场上的人，一个不好，人家不拿他们当人、拿他们当刀，用完就扔。他们呢，品行也不能保证，也对这些官人没有什么“忠诚义气”，背后捅一刀也不一定。

    双方还是各凭本事过活的好。

    商人们的车队在不远处集结，也不凑近。左丞同祝缨并肩站着，冲商队挑下巴，道：“唔，不错，这是你的长项。虽然说外放能有腾挪的余地，你去的地方太穷，你也不能怎么搜刮。这样手上就没钱，还怎么往京里孝敬？从他们身上弄些财货，倒能救你的急。”

    祝缨道：“记得常写信啊。”

    左丞笑道：“忘不了。”

    祝缨出京也没有特别的标榜清高，她那几辆大车并不全带的是书籍、行李，这一路她也是要倒买倒卖挣些钱的。王、陈二人给的袋子里都是她要赴任的地方情况，穷是真的穷。“民风淳朴”也可以说是没几个读书识字见过世面的人，刮地皮都费劲。钱还得自己想办法。

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    出京的时候还是春天，不冷不热，祝缨骑马，小吴骑个驴跟在后面。其他人或坐车、或押车，队伍的后面是商队。

    沿途走官道、住驿站，商人们行得开心，因为祝缨的仆人也少，并不额外勒索他们要他们孝敬。

    行了三百余里，再拐个弯就是陈萌任县令的地方了。祝缨拿了陈峦的家书，又帮陈大娘子给陈峦带了几件衣服、一些药材之类，到了驿站住下就派小吴去投帖要见陈萌。

    陈萌亲自到驿站来见祝缨。

    祝缨站在门外等他，远远看到陈萌骑马过来，看着比在京城时有精神了不少。心道：陈相要是肯早点放手，大公子早成人了。

    她笑着与陈萌寒暄，两人进了堂内坐下，祝缨将家书等转交。陈萌笑道：“他们就是爱操心。”

    祝缨对他说：“怎么能不担心呢？日后你的两位小郎要出远门，你也是这样挂念的。”

    陈萌难以压抑兴奋地问：“你见过他们了？他们现在怎么样？长高了吧？”

    祝缨比了个高度：“大郎这么高了，很有礼貌，口齿清楚也不怯场。”

    “哎，我可真想见见他们呐！”

    陈萌先与祝缨话家常，最后话锋一转才说到朝廷的事务上去。他说：“你这回走得有些远了，虽说好男儿志在四方，也不要忘了与京里常联络。那地方特产又不丰富，你不要把事情想得太简单了。须知道，那样的地方租赋收得少，人口少，必是有原因，而不是别的地方的人蠢，不知道到这片风水宝地去享福。又有当地豪强……”

    他滔滔不绝，祝缨也听得入神，陈大公子看来是吃了不少亏，也练得精明了很多。

    祝缨将他的经验都听完，对他道了谢。陈萌又送了她一份盘费：“到新的地方，有多少准备都不嫌多。”

    祝缨已接了陈家不少人情，些许财帛反而是最小的事情了，她也不矫情，大方地接了，说：“今日一别，不知何时重逢。大公子，保重。”

    陈萌叹气，道：“政事堂这事儿办的……你是我见过的第三个从这里过的人了，也不知道能回来几个，你可要保重啊。政事堂是公心，可天地不仁呐！”

    祝缨道：“大公子，你没白来做这个县令。”

    陈萌咧嘴一笑：“亲生父亲的权势也未必就是自己的，你也当心，郑熹的福未必是你的福，他的祸怕也要牵连到你。”

    “大公子，交浅言深了。”

    陈萌道：“那要看对谁。我这些年干的蠢事可也不少，说过的蠢话也是一堆，你别放在心上。珍重！”

    “告辞。哎，不对！”祝缨说，“这是驿站，是你走。”

    两人都笑了出来，陈萌又问：“冠群，跟你南下么？”

    “是。”

    “跟着你很好啊，没有了你，她留在京城未必就能顺心了，。一同上路你们互相也有个照应。”

    祝缨道：“要见一见吗？”

    “我……算了……吧……哎，我是真想有那样的一个妹妹……可我们家呀……”

    陈萌摆着手出去，回头对祝缨说：“别送啦。”

    冷不丁地厢房的门打开了，花姐在门口对他盈盈一拜。陈萌又咧嘴笑了：“冠群啊，保重啊。”花姐又是一拜。

    花姐站在门边，等陈萌离开了才走到祝缨身边，说：“他有些不一样了。”

    祝缨道：“脚落到地上了。不过也有出来做官也学不好的，分人。他人不坏。”

    “嗯。他以前对我也很不坏。”

    祝缨道：“他送了些盘费，你和娘收一下。”

    “不跟祁先生对账吗？”

    “他还有别的活计，家里的事儿不归他管。祁小娘子呢？”

    “跟干娘说话呢，小小年纪怪能干的，也是个操劳的命。”花姐说着，像是想到了什么，看着祝缨的眼神有点奇怪，问她，她又不说。

    祝缨只好说。“明天启程，等到了地方还有她操心的事儿呢。”

    花姐想了一下，说：“不是让你常往京里写信吗？你写一个吧。”

    “好。”

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    郑熹在府中收到了祝缨的信，祝缨在信中说见到了陈萌，陈萌比以前大有不同，可见外放做点实事确实能让人成长，觉得等自己亲自主政一县之后，也会有所进益了，请郑熹放心。又写了一些沿途的风景，说之前跟着郑熹上京的时候不曾细看，现在发现沿途风景是真的不错。

    郑熹的心情并没有因此变得更好，他把信放到一个匣子里收好，站起来慢慢地踱步。

    甘泽轻手轻脚地上前，给他换了盏新茶。郑熹问道：“三郎他们，还有多久才能到呢？”

    甘泽道：“拖家带口走得慢，至少还得两个月吧……”

    郑熹皱眉，捏着桌上另一张纸，道：“也是没办法的事呀。”

    那张纸上是段婴的新作，这位才子一路出行动静不小。他走得比祝缨早两天，这一路触景生情，或者看到古迹时感怀，又或者路遇某人相唱合，再有写诗明志。写的都是志向，又透一点淡淡离愁。反正是三天两头有诗作流出。

    段婴人离开了，又仿佛没有离开。他不在京城，京城却仍传诵他的诗歌。

    这就显出祝缨的不足来了，她在文学上的才华并不显眼，本事都在实务上。长项是查案断案，是刑名。人还有两个多月才能到地盘上，到了地盘也不可能马上就大刀阔斧干出成绩来。干出成绩来了也得些日子才能传到京城。

    甘泽心道：这是有点糟心，三郎可一定要尽早弄出点响动传回来呀！

    也不知道是不是因为听到了他俩的心声，就在看完信后的第三天，侯五快马加鞭赶了回来，拿着祝缨的名帖奔到了郑熹的府上：“出大事了！”

    响动，它来了！

    彼时郑熹还在东宫，郑侯在家里，听了消息就把侯五叫了过来，问道：“出什么事了？”

    侯五道：“都写在这上面了。”

    他拿出一封上了火漆的信来递给郑侯。郑侯拆了一看，脸上也是变色：“快！我要进宫！”

    他拿着那封信进了宫里，先找到郑熹：“你那宝贝疙瘩怕不是佛塔飞檐下的风铃？到哪儿都有响动！”

    郑熹接了信一看，信上写着，祝缨看完陈萌重新上路，走了没几天忽然想起来一个旧识田罴前两年也谋了外任，刚好在她途经的地方。在驿站住下之后，她就去拜访，结果发现田罴不是田罴！他被调包了！


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